Irmãos e irmãs: A ditosa esperança do Salvador manifesta-se no Presépio de Belém: um Menino nasceu para nós. Um Filho nos foi dado. O Natal de Jesus é uma fonte de esperança, para a Humanidade, envolta nas trevas do medo, da violência, da guerra. Em Jesus, nascido em Belém, uma nova esperança nasce para nós. Celebremo-la nesta Eucaristia, com esta certeza: o mesmo Jesus que desceu do céu e está deitado na manjedoura, desce do seio do Pai sobre o altar (São Francisco)e torna-se o nosso alimento (Santo Agostinho). Preparemos o nosso coração, diante da Esperança, que tem Hoje o rosto de um Deus Menino, de uma criança. Para nos tornarmos um povo purificado, um povo peregrino, invoquemos a bondade e a ternura do nosso Deus, Hoje feito Menino.

Há sinais de Natal por todo o lado. Luzes, sonhos, publicidade, prendas. Mas o sinal que Deus oferece aos grandes deste mundo não é o de uma aliança com os poderosos, mas o de um Menino, nascido em Belém, de Maria e José. O sinal admirável do Natal é o do Presépio. A Liturgia deste IV Domingo – às portas do Natal – aponta o seu foco de luz sobretudo para José, o homem justo, da descendência de David, chamado a transformar surpresas e crises em sonhos e caminhos de esperança.

Alegrai-vos, sempre no Senhor. Exultai de alegria. O Senhor está perto. Esta alegria não se confunde com a satisfação imediata dos nossos desejos, nem com o nosso bem-estar individual ou com algum conforto emocional. Esta alegria não se alcança com prazeres rápidos, que aprofundam ainda mais o vazio dos nossos corações.A alegria que celebramos cresce à medida que Deus vem e nós O deixamos entrar para transformar a nossa vida. Esta alegria é também um fruto que amadurece na paciência de quem sabe esperar.  Chega mesmo a ser aquela uma alegria com lágrimas, uma alegria que preenche a cova daquela ferida, que tanto sofrimento escavou em nós. A verdadeira alegria nasce quando, mesmo sem vermos tudo claro, reconhecemos que Deus está a agir, no silêncio de uma semente que germina e cresce sem fazermos nada por isso. Por isso, o desafio desta semana é este: “Esperai com paciência a vinda do Senhor”. Porque o Natal que esperamos é uma história de muita paciência.

“Todos esperam por Ti. Abre-nos caminhos de esperança”. Com este lema, continuamos a percorrer o caminho, que nos conduzirá à celebração do Natal e à conclusão do Grande Jubileu. E nesta Solenidade da Imaculada Conceição, este grito “Todos esperam, por Ti, Senhor” também se volta para Maria: “Todos esperam por ti, ó Maria. Maria, todos esperam pelo teu «sim»”. O mundo inteiro esperava pela Sua resposta, que Maria, a cheia de graça, deu de modo inteiramente livre. Por isso, a grande e ditosa esperança tem um exemplo perfeito, uma testemunha singular: Maria Imaculada. Ela esperou com inefável amor a vinda do Salvador. E nós esperamos por dela que, pelo seu sim, o próprio Cristo, Esperança da nossa esperança.

Todos esperam por ti. Abre-nos caminhos de esperança.E a Palavra de Deus – que foi escrita para que tenhamos esperança (cf. 2.ª leitura) – mostra-nos como Deus nos abre caminhos de esperança, precisamente onde menos esperávamos ver brotar os sinais da mudança: no toco de uma árvore que faz rebentar de novo, no sonho de uma paz que parecia impossível, no deserto do pecado e da conversão, em que Deus abre uma estrada com saída para o futuro!